S'agit-il d'un coupeur de feuilles ou d'une abeille maçonne ? Ou quelque chose entre les deux ?

Les termes "coupeuse de feuilles" et "maçonneuse" sont souvent utilisés pour décrire des types d'abeilles, mais cela peut créer une certaine confusion. Par exemple, toutes les abeilles qui utilisent des feuilles ne sont pas des coupeuses de feuilles, et certaines abeilles du même genre que les coupeuses de feuilles utilisent d'autres matériaux que des feuilles pour construire leur nid. Prenons quelques exemples pour clarifier les choses.

Certaines abeilles maçonnes utilisent des feuilles. Mais toutes les "maçonneries" ne sont pas réalisées par des abeilles maçonnes.

Certaines abeilles maçonnes Osmia telles que Osmia lignaria (le abeille bleue des vergers), construisent des murs en boue, tandis que d'autres utilisent des mélanges de feuilles, de sable et/ou de fragments de bois. Quoi qu'il en soit, les abeilles du genre Osmia sont communément appelées "abeilles maçonnes" en raison de leurs habitudes de construction de nids.

Par exemple, le nid ci-dessous est un nid d'abeilles maçonnes assez typique. typique d'une abeille maçonne, potentiellement fait par une espèce telle que Osmia pumilaqui utilise des morceaux de feuilles mâchées (pulpe de feuille ou mastic) pour construire les parois entre les cellules de couvain et le bouchon extérieur du nid :

Il existe des espèces dans d'autres genres d'abeilles étroitement apparentés, tels que Hoplitis et Chelostoma qui construisent également des murs de nids en boue/sable/argile/mastic de feuilles, parfois avec des cailloux mélangés. Elles pourraient raisonnablement être appelées "abeilles maçonnes", et elles le sont parfois, mais pas toujours, ce qui peut prêter à confusion ! Chelostoma, par exemple, semblent avoir reçu le nom commun douteux d'"abeilles à ciseaux".

Les "coupeurs de feuilles" n'utilisent pas tous des feuilles

Les abeilles coupeuses de feuilles appartiennent toutes au genre Mégachileet le nom scientifique "Mégachile"et le nom commun "abeilles coupeuses de feuilles" sont souvent utilisés de manière interchangeable. Cependant, cela peut prêter à confusion, car toutes les abeilles ne sont pas des abeilles à feuilles. Megachile n'utilisent pas toutes des morceaux de feuilles coupées pour construire leur nid.

Par exemple, les abeilles du sous-genre Chelostomoides utilisent de la résine au lieu de feuilles pour construire leur nid et peuvent donc être appelées abeilles résineuses. Ainsi, bien qu'elles fassent partie de l'espèce Megachile elles ne sont pas considérées comme des coupeuses de feuilles.

Pour comparer l'intérieur d'un nid de coupeuses de feuilles à celui d'autres abeilles, le nid ci-dessous est un nid typique de coupeuses de feuilles : la mère abeille a utilisé des morceaux de feuilles intactes (par opposition aux feuilles mâchées) pour entourer chaque cellule de couvain :

En revanche, le nid des deux photos ci-dessous a été construit par une autre espèce d'abeille "coupeuse de feuilles". Megachile pugnata:

Comme vous pouvez le constater, il y a des feuilles dans ce nid - des morceaux de feuilles à l'intérieur du bouchon avant et des couches de mastic de feuilles prises en sandwich entre des couches de boue entre les cellules de couvain. Cette abeille a donc bien découpé des feuilles, mais son nid ressemble plus à un nid d'abeilles maçonnes qu'à un nid de coupeuses de feuilles typique ! 

En résumé, c'est le problème des noms communs : ils ont des significations différentes selon les personnes. La plupart des gens trouvent les noms scientifiques plus difficiles à retenir, mais les scientifiques les aiment parce qu'ils sont moins ambigus (et, soyons honnêtes, parce que les utiliser leur donne l'impression d'être intelligents).

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Jessica Forrest
Professeur associé de biologie, Université d'Ottawa
Directrice du laboratoire Forrest

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