Comment protéger votre rucher des parasites ?

Par Jessica Forrest et Ryan Brideau

Cette semaine, une cliente nous a envoyé une photo qui souligne l'importance de la conception des sites de nidification des abeilles solitaires. Elle utilisait une autre marque d'hôtel à abeilles depuis quelques années, mais s'inquiétait de certaines choses qu'elle voyait. (Je ne citerai pas la marque car ce n'est pas important - ce problème est présent dans de nombreux modèles courants). En particulier, le problème le plus préoccupant était ces petites créatures noires qui semblaient ramper entre le plexiglas et le plateau de nidification en bois :

Au début, la cliente pensait qu'il s'agissait d'acariens, mais elle nous a envoyé des photos plus détaillées, Jessica les a identifiés comme étant soit pteromalides ou Melittobia - de très petites guêpes parasites. Melittobiapar exemple, mesurent entre 1 et 1,5 mm et peuvent se faufiler dans de très petites fissures. Elles envahissent fréquemment les nids d'abeilles et de guêpes, où elles se nourrissent des tissus du couvain en développement. Comme elles se reproduisent rapidement et qu'elles peuvent ronger les cocons et les parois séparant les cellules de couvain, elles peuvent tuer tous les autres occupants du nid. Ils ne volent pas très bien, mais ils se déplacent facilement d'un nid à l'autre en rampant.

Si vous regardez attentivement la première photo ci-dessus, vous remarquerez quelque chose de très inquiétant : ces guêpes ont peut-être commencé dans l'une des chambres de nidification, mais comme la conception de l'hôtel à abeilles ne tenait pas compte de la flexion de l'acrylique et du gauchissement du bois, une petite fente s'est formée sur toute la largeur du plateau de nidification. Ces guêpes pouvaient alors se déplacer librement entre tous les nids et, si elles n'étaient pas contrôlées, elles tueraient la plupart des choses qu'elles rencontreraient.

En fait, on peut voir sur la même photo que la guêpe mère qui a construit le nid à partir de boue dans les chambres supérieures a anticipé ce phénomène et a essayé de combler les lacunes le long du bord de la cellule - un comportement quelque peu inhabituel, car elles n'utilisent généralement que de la boue pour diviser les cellules. Un exemple est mis en évidence ci-dessous. Malheureusement, elle ne l'a pas fait pour toutes les cellules et a laissé des trous dans lesquels les parasites ont pu facilement pénétrer.

Qu'est-ce qui fait une bonne conception ?

La nature est un bon professeur et nous pouvons apprendre beaucoup des lieux naturels que les abeilles et les guêpes qui nichent dans les cavités choisissent d'habiter. En particulier, les trous de coléoptères dans le bois mort sont parmi les sites les plus courants. Ces trous ont des propriétés importantes, et nous allons voir en détail pourquoi chacune d'entre elles est importante, et comment les blocs de nidification et les maisons Scopa sont conçus en tenant compte de ces propriétés :

1. Il n'y a généralement qu'un seul moyen d'entrer, par l'entrée principale.
2. Chaque trou est entouré de murs en bois épais
3. Les trous sont souvent isolés les uns des autres
4. Ils ne sont pas très serrés les uns contre les autres

Seulement une entrée principale

Certains blocs de nidification sont percés de trous sur toute la longueur du bois, de sorte qu'ils sont ouverts à la fois à l'avant et à l'arrière. D'autres utilisent des matériaux comme les pousses de bambou et les laissent ouverts aux deux extrémités. C'est un problème car lorsque la mère abeille construit son nid, il arrive souvent que l'arrière ne soit pas bouché au même niveau que le dernier bouchon épais qu'elle met sur l'avant.

Cette dernière est censée constituer une barrière épaisse qui ne peut pas être facilement franchie par les prédateurs, un peu comme l'est l'opercule. gigantesques herse en granit utilisées par les anciens Égyptiens. pour fermer certaines parties des pyramides. Une fois qu'ils sont en place, il ne devrait pas être possible d'y pénétrer.

Cependant, si l'arrière est laissé ouvert, il est possible d'entrer dans la pyramide. est Les parasites la trouveront et s'empareront inévitablement du nid. S'il y a une forte densité de nids, les parasites peuvent utiliser ces entrées arrière pour passer d'un nid à l'autre, de la même manière que les parasites ci-dessus sont passés d'un nid à l'autre par la fente latérale, et se sont reproduits rapidement.

Pour répondre à ces préoccupations, nous utilisons un dado arrêté pour chacun de nos blocs d'imbrication. Il s'agit d'une manière élégante de dire qu'il s'agit d'une "rainure qui ne va pas jusqu'au bout du bois", laissant environ un quart de pouce de bois à l'arrière pour qu'il soit bien protégé. Nous pré-fendons également nos blocs pour faciliter le nettoyage, mais nous les maintenons fermement ensemble à l'aide de bandes résistantes aux UV afin qu'il n'y ait pas de fissures permettant aux parasites de pénétrer par les côtés. Toutes nos fenêtres d'observation sont montées sous pression dans les blocs et ne laissent aucun espace pour l'entrée.

Parois épaisses

Il est également important d'avoir beaucoup de matériau entre la cavité et l'extérieur pour se protéger des parasites. Si vous utilisez un matériau de nidification fin et qu'il se fissure - comme c'est le cas de la plupart des bois minces à l'extérieur - il devient très facile pour des parasites tels que Leucospis de coller leur ovipositeur dans les fissures et pondent leurs œufs dans le matériau de nidification.

Certains parasites peuvent même pousser leur ovipositeur à travers des bois tendres sans fissures, et à travers de fines pailles de bambou ou de papier. Si vous utilisez un bois tendre, veillez à ce qu'il y en ait beaucoup entre le site de nidification et l'extérieur. Si vous utilisez des pailles ou du bambou, il est préférable de les insérer dans un bloc de bois plus grand pour les protéger, et de veiller à ce qu'il n'y ait pas d'espace entre leurs côtés et le bloc.

Pour résoudre ce problème, nous utilisons du chêne blanc pour tous nos blocs de nidification. Il est très dense, ce qui empêche la plupart des ovipositeurs de le percer, et nous gardons les parois épaisses pour éviter que des fissures superficielles n'atteignent les nids.

Nids isolés

Comme nous l'avons vu plus haut, le fait que les parasites puissent contourner le capuchon extérieur créé par la mère abeille et se déplacer ainsi d'un nid à l'autre est un gros problème. C'est un problème pour presque tous les modèles qui utilisent de grands plateaux en bois avec un couvercle amovible, à moins que les constructeurs n'aient fait tout leur possible pour qu'il n'y ait pas d'espace entre les rainures.

Avec nos blocs, nous contournons entièrement ce problème en fabriquant chaque bloc imbriqué individuellement et en veillant à ce que chaque bloc soit bien protégé. Bien qu'il soit toujours possible qu'un seul bloc soit parasité, cela réduit considérablement les risques de propagation des parasites entre les nids. Et si vous remarquez qu'un bloc est parasité, vous pouvez facilement le retirer du nid d'abeilles pour réduire encore plus les risques de propagation. L'avantage supplémentaire est que vous pouvez remplacer les blocs au fur et à mesure qu'ils sont terminés et adapter la taille des trous à votre espèce locale et à la saison.

Densité des nids

Bien que certaines espèces qui nichent dans des cavités vivent à proximité les unes des autres, la densité de ces nids est loin du "mur de sites de nidification" que l'on voit dans certains hôtels à abeilles. Chaque fois que l'on héberge un animal en forte concentration, cela pose des problèmes qui doivent être surveillés et gérés avec soin. À moins que vous n'utilisiez des abeilles sauvages pour de grandes applications agricoles, nous recommandons de limiter le nombre de sites de nidification à une douzaine environ, avec une gamme de tailles de trous pour les différentes espèces afin d'éviter de concentrer trop d'abeilles d'un même type.

Dans nos maisons, nous maintenons intentionnellement le nombre de blocs à un niveau peu élevé. Ainsi, dans le pire des cas, si tous les blocs étaient parasités, cela n'aurait pas un impact considérable sur la population d'abeilles et de guêpes dans votre jardin. Nous incluons également des cavités de nidification d'un diamètre allant de 1/16" à 5/16" afin que différentes espèces soient présentes dans la même maison. La plupart des parasites (autres que les Melittobia) ne s'attaquent qu'à un seul type d'hôte, de sorte que la présence d'un ensemble diversifié d'espèces dans la maison minimise les risques que les parasites soient attirés par la maison ou se propagent d'un nid à l'autre.

Que faire si vous voulez créer votre propre habitat pour abeilles ?

Nous avons adopté cette approche parce que nous voulions répondre à toutes ces questions, tout en facilitant la visualisation du contenu de chacun de ces blocs à des fins éducatives, et en facilitant leur entretien. Cependant, ils ne sont pas simples à fabriquer et il nous a fallu beaucoup de temps pour mettre au point le processus.

Si voir ce qu'il y a à l'intérieur n'est pas très important pour vous, et que vous êtes d'accord pour que d'autres insectes ou arachnides entrent et soient difficiles à expulser, il existe un concept simple qui répond à toutes ces préoccupations : prenez une bûche ou un morceau de bois et percez une poignée de trous à l'extrémité en utilisant de longues mèches (5"+) de différentes tailles allant d'environ 1/8" à 5/16" (vous pouvez utiliser une mèche plus courte pour les trous de 1/8", car les espèces qui y vivent sont beaucoup plus petites). Vous aurez alors des sites de nidification qui n'ont qu'une seule entrée, qui sont protégés par des parois latérales épaisses et qui sont isolés les uns des autres. Il se peut que des fissures se forment autour des trous, mais vous pouvez les combler avec de la colle à bois et de la sciure de bois ou de l'enduit à bois. Bien que vous ne puissiez pas voir ce qui se passe à l'intérieur, vous pouvez dormir sur vos deux oreilles en sachant que les abeilles et les guêpes de votre jardin disposent d'un habitat sain.